| En 1836 George Houghton se part en
affaire avec le français Antoine Claudet dans une fabrique
de verre. La compagnie appelée Claudet et Houghton fabrique
toutes sortes de verres, incluant des verres optiques et du matériel
photographique. En 1867 le fils de George se joint à la
compagnie. Dans cette même année M.Claudet meurt et la compagnie
prend le nom de George Houghton et fils. En 1899 la
compagnie s'agrandit en ajoutant les locaux du 88 High Holbourn
à Londres, qui deviennent le siège social de l'entreprise.
En 1903 Ils débutent la production des appareils Ensign à film bobine à
chargement de jour. Le 10 mars 1904 George Houghton et fils
procédènt à l'incorporation de la compagnie
 C'est
la même année qu'apparaît le premier logo. Un calembour
typique de la période Edwardienne sur le nom, N-sign,
c'est à dire un N sur un enseigne.
 En
1911 le logo change et devient le drapeau familier de Ensign,
similaire au drapeau de la Marine Royale Britannique.
 Houghtons
Ltd. construit une usine de production d'appareils photo sur la
«Fulbourn Road» à Walthamstow autour de 1905, à cette époque
leur production consiste en des appareils comme ce 'Triple Victo'.
Vers 1908 leur installation de Walthamstow représente la plus
grande usine d'appareils photo de Grande Bretagne. La compagnie
emploi plus de 700 personnes et les bâtiments ont un espace de
plancher de plus de 71,000 pieds carrés. Avec leurs bureaux à
Holbourn, à Londres, à Hatton Garden et à Glasgow, Houghtons a plus de 1,000 employés.
En janvier 1915 Houghtons Ltd. fusionne avec W. Butcher
and Sons Ltd. pour former la «Houghton-Butcher Manufacturing
Company». Toutefois les appareils sont toujours vendu sur des
noms séparés, leur fusion leur assurant seulement des facilités
de production communes..
En 1930 la compagnie prend enfin le nom des appareils qu'elle
construit «Ensign Limited». Dans les années 30 la compagnie
produit le
Ensign
Multex qui sera le seul appareil miniature de la marque.
Dans les nuits du 24 et 25 septembre 1940 la Luftwaffe
bombarde et détruit les installations de la Ensign House, la
maison mère de la Ensign Ltd sur 88/89 High Holbourn à
Londres. Le 7 octobre de la même année Ensign Ltd, division des
ventes de Houghton-Butcher est démantelée et les stocks restant
d'agrandisseurs, d'épidiascopes et de caméras sont repris par
Johnson & Sons de Hendon.
La Houghton-Butcher Manufacturing Co. Ltd. continue
de
vendre sous son propre nom, annonçant les « Ful-Vue» avec les
autres appareils de la marque dans le B.J.A. jusqu'en
1942, quand il annonce qu'ils sont les seuls à pouvoir
utiliser le nom de «Ensign» et qu'ils comptent bien continuer à
fabriquer et vendre leurs appareils photo et les accessoires
sous le nom d'Ensign. La production d'appareils photo continue
à Walthamstow, toutefois les pressions du gouvernement
britannique pour les forcer à produire pour l'effort de guerre,
la baisse de la demande pour le matériel photo et des pertes de
la division des ventes convainquent les dirigeants de
l'entreprise à augmenter leur effort de guerre. Aucun nouveau
produit grand public n'est développé durant cette période qui
n'a pas un lien direct avec les besoins des militaires.
Le 27 juin 1945 un concordat de faillite survint entre
Houghton-Butcher Mfg. Co. Ltd. et Elliot and Sons Ltd.
fabriquant des films et plaques Barnet pour former la Barnet
Ensign Ltd.
L'année 1948 vit Ross Ltd. fusionner avec la
Barnet-Ensign Ltd. pour former la Barnet Ensign Ross Ltd.
Clairement on espère que l'ajout des objectifs de grande
qualité ROSS rehausse la ligne de produit. Mentionnant même
dans la publicité; " Il semble, sans l'ombre d'un doute que
l'alliance Barnet Ensign Ross déplacera le point de mire du
progrès photographique du continent (Allemagne) vers
l'Angleterre ".
 Vers
1951 la compagnie change encore de nom pour Ross Ensign et
produit les appareils classique à film bobine des années 50 comme les Selfix et les Autorange qui sont aujourd'hui fort
populaire chez les collectionneurs. En 1955 Ross-Ensign
déplace sa production de Walthamstow vers l'usine commune de
Ross à Clapham ou il continue à produire les appareils
photo, les lentilles et les jumelles.
Malheureusement Ross-Ensign ferme ses portes en 1961.
Ensign a produit quelques uns des meilleurs folding a film
bobine des années 50. Mais qu'est-ce qui les a amené cette
extrémité?
- Ensign a du se battre avec la pensé populaire que les
appareils étrangers était meilleurs, particulièrement ceux
fabriqués en Allemagne.
- Par l'entêtement à produire des folding pour concurrencer
les appareils allemands.
- La compagnie a complètement ignoré les demande du public
pour les appareils 35mm, ne produisant même pas un prototype,
prétextant que le film 120 était supérieur et ne serait jamais
surpassé.
- En ignorant les changements de l'industrie photographique
jusqu'à ce qu'il soit trop tard. Les ventes ayant trop
baissées afin de permettre les mises de fond en recherche et
développement pour concurrencer les allemands et l'expansion
des compagnies japonaises.
Pour le texte complet en Anglais accéder au site de
M. Adrian Richmond |
